Радиотерапия — лечебная методика, основывающаяся на применении ионизирующей радиации. Используется главным образом для лечения злокачественных новообразований.
Цель радиационной терапии – устранение клеток, формирующих патогенный очаг. Первопричиной отмирания клеток, подразумевающей не только распад, а остановку деления, считается нарушение их ДНК. А это, в свою очередь, может быть следствием разрушения главного компонента клеточной цитоплазмы и молекулярных связей из-за ионизации ДНК. Ионизирующие лучи контактируют с молекулами воды, создавая пероксид и свободные радикалы, воздействующие на ДНК.
Отсюда следует, что чем активнее клеточное деление, тем сильнее поражающее действие радиации. Клетки рака быстро делятся и растут. Таким образом, если они активнее смежных тканей, то их повреждение от излучения будет более серьезным.
Это определяет действенность радиотерапии при одинаковом облучении клеток злокачественных новообразований и большой площади нормальной ткани, например, при воздействии излучения на регионарные лимфоузлы с целью профилактики. Однако, современная аппаратура для радиационной терапии дает возможность значительно повысить лечебный эффект, благодаря «фокусированию» порции ионизирующих лучей в патогенном очаге и, соответственно, меньшему поражению здоровых тканей.